Capítulo 3: Los años de las guindas

Durante la década de 1980 la violencia desplazó a miles de personas de sus hogares en las zonas rurales de El Salvador. La difícil experiencia les enseñó a las poblaciones rurales que los militares salvadoreños usaban la táctica de «tierra arrasada», destruyendo toda señal de vida en operativos que pretendían eliminar a posibles partidarios de la guerrilla. A la primera señal de un operativo militar inminente, comunidades enteras huían al monte con apenas los víveres que podían cargar; este proceso se conoce en El Salvador como «guindas». Aunque a veces estaban escoltadas por guerrilleros, la mayoría de las guindas estaban compuestas por individuos no combatientes, e incluían mujeres embarazadas, bebés y niños, y ancianos. Durante las guindas, los militares atacaban a civiles en matanzas cuerpo a cuerpo y con bombardeos aéreos indiscriminados. Otras víctimas se ahogaron tratando de cruzar ríos; en la infame «Masacre de Las Aradas» de 1980, unas 600 personas murieron tratando de cruzar el río Sumpul bajo el fuego de tropas salvadoreñas y hondureñas. Estas terribles experiencias a menudo duraban varios días; durante la guinda de mayo de 1982, miles de personas del área de Arcatao, Chalatenango, pasaron más de tres semanas en huida de una ofensiva militar denominado «Operación Limpieza», sufriendo enfermedades y hambre. Los militares salvadoreños mataban o capturaban a quien encontraran; esto incluía niños, quienes —según algunos sobrevivientes— fueron sustraídos por los militares y entregados a redes ilegales de adopción. Este capítulo estas experiencias de los primeros años de la guerra son relatadas por quienes las vivieron (a veces de forma repetida).