En mayo de 2018, después de más de dos años de deliberaciones, la Universidad de Washington resolvió su demanda contra la CIA de 2015, basada en la ley de libertad de información (FOIA). Tal como informó The Seattle Times, la demanda del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington (UWCHR, por sus siglas en inglés) dio lugar a la desclasificación de 139 documentos relativos al ex-oficial del Ejército salvadoreño Sigifredo Ochoa Pérez, implicado en violaciones de derechos humanos como la masacre de Santa Cruz en 1981 y la masacre de El Calabozo en 1982. Nos complace este resultado, y continuamos nuestra lucha por la verdad, la justicia y la responsabilidad a través del acceso a información.
Nuevos documentos, nueva información
Los documentos obtenidos mediante esta demanda legal ya han sido de utilidad para la justicia. Uno de los cables de la CIA revelados gracias a la demanda de la UWCHR fue citado en un fallo de 2017 por la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia de El Salvador, que ordenó una nueva investigación de la desaparición forzada de niños durante un operativo militar en el departamento de San Vicente en 1982. El cable reconoce la “planificación y liderazgo” del entonces Teniente Coronel Ochoa Pérez por el éxito del operativo de contrainsurgencia de gran escala en El Calabozo, infame por la masacre de cientos de civiles que huían.
Algunos de los documentos revelados gracias a la demanda, como los archivos operativos de la CIA —la colección más celosamente vigilada— nunca antes habían sido divulgados. Otros se habían desclasificado a causa de otras solicitudes, pero ahora se han divulgado con menos expurgación de su contenido. Como parte de nuestro compromiso con el derecho a la verdad, UWCHR le facilita al público de manera gratuita todos los documentos desclasificados. Para ver estos documentos, visite la colección de las Bibliotecas de UW.
Los argumentos del caso
La demanda contra la CIA fue el fruto de años de preparación, comenzando con las primeras solicitudes FOIA de UWCHR en 2012. Desde entonces, nuestros estudiantes investigadores de pre y posgrado han presentado más de 500 solicitudes a diversas agencias federales y estatales. En todos los casos, nuestras solicitudes de información se basan en las prioridades estratégicas de nuestros colegas de primera línea de derechos humanos, tanto en nuestro país como en el extranjero.
En el caso del proyecto Oraciones Incompletas de UWCHR, entre esos colegas se encuentran organizaciones, comunidades e individuos que trabajan en pos de la justicia por los crímenes contra la humanidad cometidos durante el conflicto armado en El Salvador. En 2015 el proyecto Oraciones Incompletas publicó “Sólo Dios con nosotros”, un breve documental con un informe complementario que describe un operativo de “limpieza” al mando de Ochoa Pérez en noviembre de 1981. Sobrevivientes del operativo asistieron a UWCHR en Seattle en octubre de 2015 para el anuncio de la demanda entablada por el Centro contra la CIA.
La demanda de la Universidad de Washington y UWCHR vino después de que la CIA se negara a revelar ningún documento sobre Ochoa Pérez con base en el argumento de que ello sería un peligro para la seguridad nacional de EE.UU. Sin embargo, los investigadores de UWCHR identificaron 20 documentos desclasificados previamente que contenían información sobre Ochoa. La renuencia de la CIA a revelar siquiera estos documentos demostró que la agencia no cumplió con sus obligaciones legales estipuladas por FOIA; esto eventualmente dio pie a la demanda.
Continúan las labores por obtener acceso a la información
El año pasado UWCHR inició una nueva demanda legal bajo la ley FOIA contra el Departamento de Defensa de EE.UU. y dos de sus dependencias, para obtener documentos sobre tres diferentes atrocidades de guerra en El Salvador; la demanda está pendiente. Mientras tanto, en UWCHR continuamos nuestra labor diaria para conocer mejor los abusos de derechos humanos cometidos durante el conflicto armado en El Salvador. Nuestro equipo sigue presentando y monitoreando solicitudes FOIA a la CIA y otras agencias, compartiendo los documentos obtenidos con organizaciones asociadas con nosotros, y contribuyendo a los diálogos sobre verdad, justicia y reparaciones para sobrevivientes de crímenes de lesa humanidad.
Desde 2016 UWCHR ha ampliado su proyecto de investigación de libertad de información, que ahora incluye el nuevo proyecto «Human Rights at Home». Con un enfoque sobre los derechos de los inmigrantes en el estado de Washington, los investigadores están usando tanto la ley federal FOIA como los registros públicos estatales para examinar las implicaciones para derechos humanos de la aplicación de las leyes federales de inmigración. Con el trabajo con colaboradores como organizaciones de base dirigidas por inmigrantes y grupos de defensa legal, nuestros investigadores han ayudado a arrojar luz sobre asuntos como chequeos de buses por la Patrulla Fronteriza, colaboración de la policía local con ICE, y las aparentes represalias de ICE contra defensores de derechos de inmigrantes en nuestra comunidad.
Los litigios de UWCHR no utilizan fondos estatales. Estas labores son posibles gracias al generoso apoyo de donantes privados, destacándose Puffin Foundation, y la representación pro bono provista por Thomas Burke, de Davis Wright Tremaine.